Толстая кишка – это конечный отдел кишечника человека. Длина ее составляет от 1 до 2 метров (в зависимости от телосложения человека). Различают следующие отделы толстой кишки: слепая кишка, восходящая ободочная кишка, поперечно-ободочная кишка, нисходящая ободочная кишка, сигмовидная кишка и прямая кишка.
Толстая кишка выполняет несколько функций. В ней происходит всасывание воды, глюкозы, аминокислот, витаминов, солей кальция, натрия, магния из пищевой кашицы, которая поступает из тонкой кишки. В толстой кишке происходит окончательное расщепление пищевых остатков (белков, углеводов, клетчатки). Причем в этом процессе участвуют не только ферменты кишечного сока, но и бактерии, населяющие просвет кишки. Эти же бактерии играют и витаминсинтезирующую функцию. Они вырабатывают витамины В, С, К. Одна из самых важных функций толстой кишки – эвакуаторная функция, изгнание непереваренных и шлаковых веществ через задний проход, которое возможно благодаря совместной работе мышечного слоя кишки, мускулатуры промежности и передней брюшной стенки.
Ежегодно в мире регистрируется более полумиллиона случаев заболевания раком толстой кишки и заболеваемость им увеличивается с течением последних десятилетий. Наибольшая заболеваемость отмечается в США, Канаде, странах Западной Европы и России. Менее выражен рост заболеваемости в странах Азии и Африки. В Соединенных штатах Америки рак толстой кишки с 1998 года вышел на первое место в структуре заболеваемости злокачественными опухолями. В России рак толстого кишечника находится на третьем месте (после рака легкого и желудка у мужчин и рака молочной железы и кожи у женщин), причем еще 20 лет назад занимая шестое место. В среднем по стране среди мужчин заболевает примерно 11,6 человек на сто тысяч населения в год, среди женщин – 9,2 тысяч человек на сто тысяч населения в год.
Наиболее часто раком толстого кишечника болеют люди в возрасте от 50 лет. По достижении 75-летнего возраста заболеваемость начинает постепенно снижаться. Мужчины болеют чаще женщин.
К факторам риска рака толстого кишечника можно отнести: