Рак шейки матки удерживает шестую позицию в мире в структуре всей онкопатологии женщин. В некоторых странах (Япония, Бразилия, Индия) рак шейки матки составляет до 80% от всей онкологической заболеваемости женской половой сферы, хотя в целом в мире первое место принадлежит раку молочной железы.
Возможными предрасполагающими факторами развития рака шейки матки следует считать вирусные инфекции (папилломовирус и герпес), раннее начало половой жизни, беспорядочные половые связи, травмы шейки матки в родах, курение. Наиболее часто РШМ регистрируется в старших возрастных группах (более 45 лет).
Шейка матки представлена влагалищной частью, которая покрыта многослойным плоским эпителием и эндоцервикальной, покрытой цилиндрическим эпителием. В зоне наружного зева многослойный плоский эпителий переходит в цилиндрический. Переходная зона эпителия является местом образования предраковых процессов и рака шейки матки.
Выделяют два основных типа рака шейки матки: плоскоклеточная карцинома и аденокарцинома.
80-90% случаев рака шейки матки приходится на долю плоскоклеточной карциномы. Эта опухоль происходит из клеток плоского эпителия, который выстилает поверхность влагалищной части шейки матки. Под микроскопом видно, что эта опухоль построена из клеток, напоминающих многослойный плоский эпителий. Плоскоклеточные карциномы, чаще всего, начинают расти в месте перехода экзоцервикса в эндоцервикс.
Аденокарциномы занимают второе место по распространенности среди злокачественных опухолей шейки матки. Частота встречаемости данных опухолей за последние 20-30 лет продолжает расти. Аденокарцинома шейки матки берет свое начало из железистых клеток цервикального канала, которые в норме вырабатывают слизь.
Свойства плоскоклеточной опухоли и аденокарциномы раку шейки матки присущи одновременно намного реже. Такая опухоль называется желёзисто-плоскоклеточным раком (аденосквамозной, или смешанной, карциномой).
Для развития рака шейки матки необходимо наличие предопухолевых клеточных изменений. Но не у всех женщин с подобными отклонениями возникает рак. Обычно требуются годы для перехода предраковых изменений в истинный рак, однако это может происходить и быстрее. Клетки с предопухолевыми отклонениями у большинства женщин исчезают безо всякого лечения. Но предраковые изменения у части женщин переходят в истинный (инвазивный) рак.
Лечение всех предопухолевых изменений является мерой профилактики рака шейки матки. В зависимости от внешнего вида клеток под микроскопом, предраковые состояния разделяются на несколько типов. Шейку матки чаще поражают плоскоклеточные карциномы и аденокарциномы, но в ней могут развиваться и другие злокачественные опухоли. К таким опухолям относятся меланома, саркома и лимфома, которые чаще всего возникают в других органах.