Меланома представляет собой злокачественное новообразование, поражающее кожу. Обычно эта болезнь развивается из клеток меланоцитов, ответственных за выработку пигмента (меланина). В основном это обуславливает темный цвет меланом. Но существуют и беспигментные меланомы, которые не содержат меланина.
Чаще всего локализация меланом сосредоточена в коже, очень редко заболевание развивает в конъюнктиве и прочих структурах глаза, на слизистой оболочке носа, полости рта, иногда прямой кишки или влагалища.
Меланома встречается значительно реже базальноклеточного или плоскоклеточного рака, но является значительно более серьезным заболеванием.
Злокачественная меланома - достаточно распространенное заболевание. На долю меланомы приходится менее 5% всех случаев рака кожи, но эта опухоль вызывает очень большое число летальных исходов.
По данным Американского общества по борьбе со злокачественными новообразованиями, за год в США: от меланомы погибает около 8 790 человек. С 90-х годов пошлого столетия среди лиц младше 50 лет отмечается снижение уровня смертности, но смертность от меланомы остается прежней или даже нарастает среди людей старше 50 лет. Будет выявлено около 70 230 новых случаев меланомы. За последние 30 лет существенно выросла частота встречаемости меланомы.
В 10 раз чаще, чем у афро-американцев, меланома встречается у белокожих людей. Мужчины страдают от данной опухоли чаще, чем женщины.
Меланома - это самая распространенная злокачественная опухоль у лиц молодого возраста. Она встречается во всех возрастных группах и поражает как молодых, так и пожилых людей. Меланома - не редкость среди людей моложе 30 лет. Вероятность заболеть достигает максимума к 80 годам жизни.
Для меланомы характерна высокая смертность, примерно каждый третий пациент погибает. Причина такого явления кроется в стремительном росте и склонности к метастазированию опухоли. Примерно треть меланом развивается в области головы и шеи.
Меланома чаще всего развивается на туловище белых мужчин и на нижних конечностях белых женщин, однако опухоль может возникать у людей с любым типом кожи и в других областях тела. Риск развития меланомы ниже у людей с более темной кожей. У любого человека, даже с темной кожей, меланома может возникнуть на ладонях, подошвах и под ногтями. Редко меланома развивается в местах, не покрытых кожей, например, в глазу, полости рта, влагалище, толстой кишке и других внутренних органах. Это происходит от того, что одним из канцерогенных факторов при меланоме является ультрафиолетовое излучение Солнца. Особенно осторожными следует быть людям с очень светлой кожей: рыжим, натуральным блондинам. По статистике именно у них меланома развивается чаще.
Существует три основных формы болезни: